Приключения Дровосека в поисках Города Добра. Сказка ― Леонид Файнштейн

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Жил на свете один бедный дровосек. Целыми днями работал он без отдыха в поте лица, чтобы прокормить свою большую семью. Каждый день заходил он все дальше в лес в поисках необрубленных деревьев и однажды забрался так далеко, что сам испугался. "Нелегко будет выбраться мне отсюда. Успею ли сегодня добраться до дому или, чего доброго, придется заночевать в лесу?" - сказал он сам себе.

Только собрался дровосек повернуть к дому, как вдруг заметил, что он в лесу не один. Какое-то необычное существо в одежде из коры, с руками-ветками, крючковатым носом стояло среди деревьев и пристально наблюдало за ним. Глаза его горели хищным и недобрым зеленоватым огоньком. Дровосек попытался спрятаться за дерево в надежде, что существо уйдет, но не тут-то было.

-Остановись! - скрипучим голосом потребовал Крючконос, - Остановись и отвечай, кто ты и что делаешь в моем лесу? Дровосек вышел из-за дерева и робко ответил:
-Я всего лишь бедный дровосек. Этим я зарабатываю себе на жизнь, и кроме того, у меня большая семья. Но я не знал, что у этого леса есть хозяин, и, если Вашей милости не по душе мое пребывание здесь, я немедленно уйду. -Ты нарушил мой покой и просто так уйти тебе не удастся, - проскрипел Хозяин леса, - в наказание ты должен выполнить мой приказ!
-Я выполню все, что будет угодно Вашему сиятельству, - отвечал дровосек и начал думать, что сможет все-таки убраться подобру-поздорову. -Поручение мое очень опасное. " Ты можешь, и погибнуть", - сказал Хозяин уже мягче, видно ему по нраву пришлась покорность дровосека.

-Я сделаю все, что в моих силах, чтобы угодить Вашему превосходительству и надеюсь, что Бог не оставит меня своей милостью, - сказал дровосек. - Тогда оглянись! Видишь ли, ты этот ручей? - Хозяин повелительно протянул руку-ветку. Дровосек оглянулся и, действительно, под ногами, хоть и не сразу, но разглядел тоненький, как ниточка, родничок, бивший из-под земли. -Ты должен войти в этот ручей и достать со дна то, что тебе отдаст вода. Иди!

-Помилуйте, Ваше высочество! - воскликнул дровосек, - да как же я войду в эту воду! Да ведь этот ручей тоньше моего волоса!
Но вдруг он почувствовал, что стремительно уменьшается и вот уже крошечный ручеек на глазах превратился в широкий бурный поток. Дровосек, вдруг оказавшись ростом не больше муравья, не удержался, поскользнулся на крутом берегу и очутился в воде. Тяжелая одежда и топор за поясом тут же потянули его ко дну. Но ручей оказался волшебным, ибо дровосек неожиданно почувствовал, что может в воде дышать!

Опустившись на дно, он стал оглядываться, так как помнил слова Хозяина о том, что вода что-то должна ему отдать. Однако ничто на дне не казалось настолько важным, чтобы оно могло понадобиться Хозяину. Дровосек побрел вперед, непрестанно думая о том, как бы выполнить поручение. Долго так шел он под водой, но вдруг почувствовал, что начинает увеличиваться в размерах. Превратился он в обычного человека и сразу очутился лицом к лицу с Крючконосом. -Достал ли ты то, зачем я посылал тебя? - грозно спросил Хозяин леса. -Нет, Ваше преподобие. Да и как бы я смог что-то достать, ведь вы не указали мне, что именно вам нужно.

-Безмозглый болван! - разозлился Хозяин, - если бы я мог произнести: «Это», я бы тебе назвал его. Нет ты сам должен понять, что мне нужно! Даю тебе вторую попытку. Но эта попытка будет последней! Не принесешь - останешься в этом лесу навеки.
Дровосек думал, что сейчас опять его в уменьшенном виде отправят на дно ручья, но вдруг за поворотом дороги ему открылась широкая река. На реке была запруда, а у ней - водяная мельница. Колесо мельницы медленно вращалось, и дровосек заметил, что на нем вроде бы что-то намотано. Подойдя ближе, он разглядел нечто, похожее на волосы. Он протянул руку, взял это - и в самом деле, оказались волосы. Дровосек снял прядь длинных волос с мельничного колеса и в туже минуту очутился вновь перед чудищем. -Ну вот, теперь я вижу, что наполовину ты мое задание выполнил, - произнес древоподобный Хозяин, - один из этих волосков волшебный, дай мне его!

-Который из них, Ваше святейшество?
-Ты сам должен понять это, - опять начал злиться Хозяин, - немедленно отдай волшебный волос, иначе плохо тебе придется!
-Нельзя ли нам выйти на поляну? Здесь, в чаще слишком сумрачно, может быть, на свету мне удастся определить, который волосок вам необходим? Чудище взмахнуло рукой, и они оба очутились на опушке леса, да еще именно там, откуда был виден домишко дровосека. -Отдай мне волос и можешь убираться к себе домой, - проскрипел Хозяин леса.

Дровосек пригляделся к волосам в своей руке и показалось вдруг ему, что один волос отличается от других. Он как-то ярче других блестел на солнце и переливался разными цветами. Дровосек схватил его и сказав: "Эх, была не была!", отделил от других.
Чудище ожидало, что дровосек просто отдаст ему волос, но совершенно случайно слова, сказанные дровосеком, оказались тем заклинанием, которым были заговорены волосы. Волшебство сработало, и дровосек очутился в совершенно незнакомом месте.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Это был город. Кругом стояли красивые дома, по улицам гуляли нарядно одетые жители. Обратив внимание на ниоткуда появившегося дровосека, они окружили его и стали расспрашивать. Дровосек растерялся и даже не знал, что отвечать на многочисленные вопросы. Но ему так понравились эти добрые улыбчивые люди, что он подумал: "А хорошо было бы перевезти сюда мою семью и жить среди этих замечательных людей."

Так он и сказал им:
- Я обязательно расскажу вам, откуда я здесь появился. Но сейчас, прошу вас, скажите, как можно устроиться жить в вашем городе со своей семьей? -Прежде всего тебе нужно спросить разрешения у нашего Правителя, - отвечали жители и привели дровосека к дому Правителя города. Дом этот ничем от других не отличался, и это тоже понравилось гостю - видно было, что в этом городе никто не желает выделяться и кичиться своей властью и богатством.

Пришедшего провели к Правителю. Тот оказался пожилым, очень добрым на вид человеком и прежде всего распорядился накормить гостя. Дровосек и в самом деле был уже очень голоден и с удовольствием пообедал простой, но вкусной и сытной пищей. Оглядывая комнату, он подивился скромному и непритязательному вкусу столь могущественного человека. Особо обратили его внимание на себя стоявшие на полках ряды катушек с разноцветными нитками.

Расспрашивать доброго и обаятельного Правителя о чем-либо он постеснялся, зато охотно рассказал о своей встрече с Хозяином леса и в заключение спросил:
-Разрешите ли вы мне переехать в ваш город вместе со своей семьей? -Это не такой простой вопрос, как тебе кажется. Прежде всего, тебе надо знать, что наш город создан одним могущественным Волшебником, который очень хотел сделать людей лучше и добрее. Увы, силы его были хоть и велики, но не беспредельны. Ему не удалось переделать людей, но один Город Доброты он создал - наш город - и заколдовал вход в него.

Никто не может проникнуть к нам извне иначе, как используя заклинания и заговоренные предметы. Тебе повезло - ты нашел заговоренный волос и произнес правильные слова. А твое лесное чудище я знаю. Это был слабый, но очень злой волшебник, и наш Великий Волшебник заколдовал его и поселил в том лесу. Но теперь я вижу, что тот не оставил попыток творить зло и пытается проникнуть в наш город. Что ж, я вижу - ты добрый человек и разрешу тебе поселиться здесь, но прежде ты должен остановить злого Хозяина леса.

-Сердечно благодарен Вашему преосвященству! - отвечал дровосек, - но как я, простой человек, вовсе не чудотворец, могу остановить другое существо, обладающее к тому же немалой волшебной силой? Ведь он одним взглядом своим уменьшал меня до размеров муравья и возвращал мои прежние размеры. -Человек часто и сам не знает, на что он способен, - возразил Правитель, - ибо силы души человеческой беспредельны. Найди силы в своей душе и пусть сердце подскажет тебе, что делать. А теперь уходи обратно в свой мир.
Правитель взмахнул руками, и дровосек очутился на той же опушке вблизи своего дома.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Дровосек думал, что его ожидает злой Хозяин, но никого вокруг не было. "Что ж, может быть это и к лучшему", подумал он и зашагал к своему дому. Вопреки обыкновению, его не встретили радостными криками всегда игравшие у дома дети. Все было тихо, никого кругом не было. Он вошел в дом, жена, хлопотавшая у печи, радостно бросилась к нему:
-Наконец-ты вернулся, дорогой! Как я ждала тебя!
-Да, сегодня я порядком задержался. А где дети?
-Ты не представляешь себе, что произошло! Ты не знаешь, что я нашла! Мы богаты, дорогой! Тебе не придется больше бродить по лесу. У нас есть деньги! Много денег!

Она поставила на стол большой глиняный горшок. -Ну-ка, загляни в него!
Дровосек заглянул в горшок и обомлел - горшок был почти доверху наполнен золотыми монетами. -Откуда это взялось?
-Представь себе, я сегодня делала уборку, заглянула за печь, а там стоит это! Бог услышал наши молитвы и послал нам богатство. Давай сейчас же посчитаем наши деньги!
-Конечно, но где же дети? - спросил, оглядываясь дровосек.
-Какие дети, дорогой! Давай скорее считать наше богатство!
Дровосек понял, что случилась какая-то беда. -К черту богатство, что с детьми?

Он сильно ударил по горшку и смахнул его со стола. Горшок с грохотом упал на пол, разбился, монеты раскатились по полу, но вдруг оказалось, что это не золотые монеты, а пуговицы. Дровосек с ужасом взглянул на жену и вдруг увидел, что она стала оседать вниз и как будто исчезать из платья. Через несколько мгновений пустое платье уже лежало на полу, а из-под него выбралась большая жирная крыса и скрылась за печью. В пустой комнате раздалось:
-Проведи меня в Город, дровосек! Иначе ты никогда не увидишь свою семью! Дровосек узнал скрипучий голос Хозяина леса.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

-О горе мне! - воскликнул несчастный дровосек, - Как избавиться мне от этого проклятого Крючконоса, как вернуть своих дорогих родных! Он выскочил из дома в надежде увидеть злого Хозяина поблизости, но никого не было. Дровосек остался один на один со своей бедой. Через некоторое время, немного успокоившись, он стал обдумывать положение. "Не может быть, чтобы у меня не было никакого выхода, - сказал он себе, - Правитель сказал, что я должен остановить чудище и помешать ему творить зло дальше. С другой стороны, мне нужно найти это существо, чтобы вернуть семью. Что с ними сделал этот негодяй? Правитель назвал его слабым волшебником. Может быть, Крючконос просто уменьшил их, как меня тогда? А что может помочь вернуть им нормальные размеры? Вдруг на это способна вода из волшебного ручья? Как ни крути, а мне надо идти в лес и либо найти там Хозяина, либо тот волшебный ручей." Приняв такое решение, он взял в доме флягу для воды и отправился в лес.

По дороге он так упорно думал о своих заботах, что не замечал, куда шел. Но - чудо! - ноги сами привели его к волшебному ручью. Набрав полную флягу, дровосек повернул домой. Войдя в дом, он сделал только глоток из фляги и немедленно все вокруг него стало стремительно расти, а сам он оказался ростом не больше муравья. Дровосек тут же пожалел о своем решении, ибо понял, что стал совершенно беззащитным. А ну как обратит на него внимание их домашний кот или какое другое животное!

Одно спасение будет - забиться в какую-нибудь щель. Побродив по дому и убедившись, что ни жены, ни детей здесь нет, дровосек вышел во двор. И тут же, о ужас! - рядом с ним опустилась огромная когтистая лапа. Спасаясь, дровосек бросился прочь и забился под огромный упавший лист. Осторожно выглянув оттуда, он увидел, что по двору гуляет и ищет себе пропитание петух. "Ох, не дай Бог, он меня заметит!" - подумал дровосек. Но петух удалился, поклевывая попадающиеся зернышки и букашек. "Ну теперь только один выход - искать проклятого Крючконоса" - решил дровосек и побежал мимо курятника к лесу. И только он завернул за угол, как навстречу ему попался не кто иной, как сам Хозяин леса.

Дровосек даже не удивился, что Хозяин одного с ним размера, а со всех сил схватил его за бока и стал трясти. Удивительно, но Крючконос не только не рассердился, но, напротив, стал хохотать и извиваться:
-Перестань, - кричал он, - Я не выношу щекотки! Мне нельзя смеяться, ведь я злой волшебник! Ох, сейчас я умру от хохота. Дровосек смекнул, что таким способом можно заставить Хозяина выполнить то, что нужно и перестал его щекотать, но крепко держа его, сказал: -Немедленно верни мне жену и детей и преврати меня в нормального человека, иначе я тебя так защекочу, что от тебя одни листья останутся! -Хорошо, - сказал Хозяин, - давай заключим с тобой договор. Я переношу обратно в дом твоих родных, а ты поможешь мне в моих делах. И только потом я верну тебе твои нормальные размеры.

Что делать было бедняге-дровосеку? Он вынужден был согласиться на эти условия, думая уже не о себе, а о семье.
Тут же послышались радостные крики его жены и детей. Оглянувшись, дровосек увидел, что они со всех ног вбежали в дом и захлопнули за собой дверь.
-Что ж, - сказал Крючконос, - теперь перенесемся в лес и обсудим, что делать дальше.
Он вытащил катушку с нитками, обвязал себя и дровосека, и тут они оба закружились с такой скоростью, что дровосека чуть не вывернуло наизнанку. Продолжалось это недолго и очутились они там, где впервые и встретились.

ГЛАВА ПЯТАЯ

-Ну раз уж ты взялся мне помогать, - сказал Хозяин леса, -то я кое-что тебе объясню. Дело в том, что встреча наша была не случайной, а предопределена свыше. Давным-давно прочитал я в Книге Судеб, что в моем лесу, именно в этом месте, встретится мне человек, который поможет в осуществлении моих планов. Много лет поджидал я тебя около волшебного ручья, и вот наконец ты появился. И действительно, ты нашел волшебный волос, ты правильно произнес заклинание и побывал в Городе Добра. Так что все сходится, ты в самом деле тот, кто мне нужен. Теперь расскажи мне во всех подробностях о том, что происходило с тобой в этом Городе. И дровосек без утайки - он вообще был человек простодушный и не умел хитрить - рассказал Крючконосу о своих приключениях, о своем желании переселиться в Город Добра и условии Правителя.

-А теперь я не знаю, что делать, - сказал в заключение дровосек, - волшебный волосок остался там, в Городе. Как теперь туда проникнуть, и самое главное, как я могу на тебя воздействовать и заставить прекратить творить зло?
-Я злой волшебник и творить зло обязан, - отвечал Хозяин, - а как проникнуть в этот Город, надо бы еще раз заглянуть в Книгу Судеб. Сходим-ка мы с тобой в волшебную Библиотеку.
Он опять достал катушку с нитками, обвязал их обоих и снова они закружились в тошнотворном танце, который внезапно закончился в большом мрачном тускло освещенном зале с длинными столами и скамейками. Кое-где за столами сидели перед большими раскрытыми книгами какие-то существа. Из-за темноты в зале дровосек не мог разглядеть их, а Крючконос потащил его вперед. Они подошли к стойке, Крючконос постучал по ней, раскрылась дверь и появилась старая лохматая ведьма, по-видимому она и была библиотекарша.

-Всемилостивейше попрошу вас выдать мне Книгу Судеб, том седьмой, часть двенадцатая, многоуважаемая хранительница тайн! - заискивающе произнес Хозяин, который явно побаивался библиотекаршу.
-Уплатите один золотой, - сказала ведьма.
Это Крючконосу явно не понравилось, но он, чертыхаясь сквозь зубы, порылся в карманах и, вытащив золотую монету, отдал ее библиотекарше. -У вас будет пятнадцать минут. Займите место за столом, книгу получите там, - ответила ведьма, явно питая презрение к такому читателю, и скрылась за дверью.
Хозяин и дровосек сели за стол и тут же перед ними появилась толстенная книга.

-Раскрой книгу, - приказал хозяин.
-На какой странице? - недоумевая, спросил дровосек.
-Ты ЗНАЕШЬ, на какой, - был ответ. -Открывай!
Пожав плечами, дровосек открыл книгу наугад и неожиданно это оказалась именно та страница, которая и нужна была Крючконосу. Он впился глазами в строчки, а дровосек, хоть и был грамотный и увидел в книге знакомые буквы, никак не мог понять содержания. Буква складывались в совершенно непонятные слова, которые к тому же не сидели спокойно на своих местах в строчке, а непрестанно извивались. то съеживались, то расправлялись, да и буквы как бы перетекали из слова в слово, из строки в строку.

Но Крючконос, очевидно, все понимал, ибо глаза его скользили по строкам и через какое-то время он сказал:
-Да, как видно, прошлый раз я не дочитал то, что нужно. Сейчас я припоминаю, что не хватило времени и проклятая ведьма отняла у меня Книгу. Но теперь все ясно. Здесь сказано, что для того, чтобы попасть в Город Добра, мне нужно совершить три добрых дела. Вот это задача! Я понятия не имею, как совершать добрые дела, да и не положено мне это делать по чину.
Дровосека охватил страх. Если Хозяин не сможет выполнить эти условия, то он и не отпустит его домой. Кто позаботится тогда о жене и детях дровосека. Он дрожащим голосом высказал Крючконосу свои сомнения, но тот махнул рукой:
-Можешь не беспокоиться об этом. Пока ты будешь со мной, твоя семья будет обеспечена и едой, и питьем. Ничего плохого с ними не случится.

Крючконос опять уставился в книгу и вдруг воскликнул:
-О чудо! Только что здесь было написано, что необходимо совершить три добрых дела, а теперь сказано - два! Как это понять? -Да ведь ты только что совершил доброе дело, когда пообещал позаботиться о моих родных! - догадался дровосек.
-И это было доброе дело? - недоверчиво спросил Хозяин.
-Конечно! Ведь ты избавил их от голода, а меня от беспокойства за них.
Книга совершенно правильно сочла это добрым делом.
-Так просто! - ошеломленно прошептал Хозяин леса. Ведь он всю жизнь творил только зло и не мог распознать добра, которое, оказывается, тоже таилось в его душе.

Оправившись немного от потрясения, которое произвело в нем такое открытие, Крючконос сказал:
-Здесь нам больше делать нечего. Отправимся-ка обратно в лес.
Он опять достал катушку с нитками. но дровосек взмолился: -Нет ли какого другого способа путешествовать? Меня буквально выворачивает наизнанку от этого кружения!
-Есть, - ответил Крючконос, - Давай-ка подойдем к нашей дорогой ведьмочке. Они подошли к стойке, Крючконос опять постучал и появилась библиотекарша.

-Уважаемая хозяюшка, - вкрадчиво начал Хозяин.
Ведьма вздрогнула:
-Хозяюшка!?
-Мне очень захотелось сейчас закурить, - продолжал Хозяин.
Глаза ведьмы стали размером с блюдца и засверкали.
-Курить?! Здесь, в Библиотеке?!
-Не найдется ли у вас огоньку? - едва успел вежливо спросить Крючконос, как ведьма заорала:
-Вон отсюда!!!
Вихрь ее дыхания подхватил обоих - и Крючконоса и дровосека, темный зал библиотеки исчез и тут же они с размаху плюхнулись на землю в совершенно незнакомом дровосеку месте.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Это опять был город. Однако он был незнаком и Крючконосу. Тот долго оглядывался, бормоча: "Что это? Куда это проклятая ведьма нас закинула?
Совсем не сюда я должен был попасть..."
-Да ладно, - сказал дровосек, - не туда, так не туда. Выберемся отсюда, но раз уж мы здесь, давай поужинаем и найдем ночлег. Я с утра ничего не ел и страшно устал от всех этих приключений.
Они быстро нашли трактир, вошли и обратились к трактирщику:
-Не особенно ли дорого будет стоить у вас скромный ужин?
-Нет, господа, - отвечал трактирщик, - что бы вы ни заказали, все будет стоить один золотой.

-Как хорошо! - удивился Крючконос, - так подайте нам поскорее самые лучшие блюда и самого лучшего вина.
-Извольте, - сказал трактирщик, и через минуту стол был уставлен такими яствами и в таком количестве, какого дровосек и не видал никогда. Гости сели за стол и налегли на еду. Дровосек, можно сказать, первый раз в жизни поел досыта. Трактирщик, действительно, взял за этот роскошный ужин один золотой, хотя настоящая цена была раз в десять больше.
-Не скажете ли, уважаемый, где нам можно было бы переночевать? - спросил тогда Хозяин леса.

-Я могу предоставить вам самую лучшую комнату, - ответил трактирщик.
-А сколько это будет стоить?
-Сегодняшняя цена - за все один золотой. Вы господа, как я вижу приезжие и не знаете наших порядков. Дело в том, что у нас всегда за все одинаковая цена, но каждый день она другая. -Кто же назначает эту цену? - спросил дровосек.
-Наш мудрейший правитель Раздолбай Шестой. И какова цена на сегодня, мы узнаем ежедневно рано утром по специальной почте. Но по этой цене в этот день можно купить все - от куска хлеба до дворца, если, конечно, товар вообще продается.
Немало подивившись такому обычаю, Крючконос и дровосек расплатились за ночлег и пошли спать в отведенную им комнату. Утром, проснувшись, они решили тут же покинуть этот город и отправиться туда, куда Крючконос предполагал попасть еще вчера. Проходя мимо трактирной стойки, они горячо поблагодарили трактирщика за оказанное гостеприимство. И вдруг вышла такая незадача - дровосек, протягивая руку через стойку, нечаянно смахнул на пол стакан. Стакан, конечно, разбился.

-Вы разбили стакан, сударь, - Обратился трактирщик к дровосеку, - уж извините, но мне придется вызвать полицию. - и он дернул за какую-то веревку, очевидно подавая сигнал.
-Да что вы! Зачем тут полиция? - возразил Хозяин леса, - сейчас я уплачу вам за этот стакан. Цена, очевидно, один золотой?
-Нет, сударь, - отвечал трактирщик, - это вчерашняя цена. А с сегодняшнего утра наш наимудрейший Раздолбай Шестой установил новую цену
- за любой товар две тысячи золотых!
У обоих гостей от удивления отвалились челюсти.
-Как две тысячи! Да вы шутите, почтеннейший! Не может стакан стоить такие деньги!
-А я и не говорю, что он столько стоит, - объяснил трактирщик, - я всего лишь называю сегодняшнюю цену. Да вот и полиция. Сейчас все будет решено по закону.

Действительно, в трактир вошел человек в военной форме, подошел к стойке и спросил:
-Что случилось?
-Наш постоялец разбил стакан, и я счел необходимым вызвать вас, господин полицейский. Хотя, по-моему, это было неумышленное преступление. -Нет никакой разницы между умышленным и неумышленным преступлением, - заявил полицейский. - Преступление есть преступление и за него необходимо понести наказание.
-Послушайте, господин полицейский, да какое же это преступление - стакан разбить! - Закричал Крючконос, - Имейте в виду, что я волшебник и сейчас сотворю вам десяток стаканов, даже гораздо лучших, чем разбитый! -Очевидно, сударь, вы приезжий и не знаете наших законов. - сказал полицейский. - и только поэтому я не ставлю вам в вину попытку выгородить преступника. Знайте, что по закону я и вас должен был бы арестовать, но пока не сделаю этого. Пока я арестую только этого человека. На дровосека надели наручники и повели к выходу. Хозяин леса пошел следом.

-И какое же наказание полагается у вас за разбитый стакан? - спросил он.
-Вчера за это полагалось битье плетьми, причем исполнение наказания было необязательным, только если сам осужденный подавал письменное прошение и уплачивал государственную пошлину- ответил полицейский, - а сегодняшнего положения я еще не знаю, ведь сегодня ваш друг - первый арестованный. -У вас, что же, нет законов? - Крючконос начал понимать, в какую неприятную историю они попали.
Полицейский остановился.
-Если вы, сударь, еще хоть раз выразите недовольство нашими порядками, я вас немедленно арестую! Пока же могу объяснить вам, что наш мудрейший Верховный судья каждое утро назначает как единое наказание за все преступления, так и порядок исполнения. Вы подумайте и убедитесь сами, насколько это мудро и удобно.
Разговаривая так, они подошли к зданию суда. Несмотря на ранний час, судья в роскошной мантии уже сидел на своем месте. Дровосек оказался первым подсудимым в этот день.
Полицейский выступил вперед и сказал:
-Ваше высокопревосходительство! Я привел преступника. Он разбил стакан. Судья грозно посмотрел на него и ответил:
-Для суда не имеет никакого значения, какое преступление совершил преступник. Сегодня с восьми часов утра я установил единое для всех преступлений наказание - смертную казнь. Дровосек и державшийся сзади Крючконос ахнули. Полицейский же просто склонил голову в знак покорности.

-Сегодня все приговоры приводятся в исполнение немедленно, - продолжал
Верховный судья, - выведите осужденного во двор, палач уже ждет. Какие-то люди в форме схватили стоявшего в ступоре дровосека и потащили к выходу. Во дворе стоял, опершись на огромный топор, палач. И тут дровосек сделал последнюю отчаянную попытку спастись.
-Последнее желание! - закричал он, - выполните последнее желание приговоренного!
Палач усмехнулся:
-И какое же у тебя последнее желание?
-Позвольте мне попрощаться с моим товарищем!
-Ладно, - милостиво сказал палач, - зовите сюда его товарища. Но Крючконос уже сам бежал к дровосеку, на ходу доставая катушку с нитками. Во мгновение ока он обвязал их обоих ниткой, и дровосек на этот раз был несказанно рад навалившейся на него дурноте.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

На этот раз они попали куда надо. Хозяин леса с первого взгляда узнал место и сказал дровосеку:
-Это Город Негодяев, его создал весьма могущественный и злой волшебник. Здесь все жители так и норовят сделать друг другу какую-нибудь пакость и надо быть очень осторожным, не привлекать к себе внимания. Но именно здесь я смогу легко сделать пару добрых дел, на фоне грязных поступков остальных мои дела будут особенно привлекательными.
И действительно, жители на улицах непрерывно пререкались, скандалили, то и дело возникали стычки, драки, соседи из окон кричали друг на друга, швырялись разными предметами, а то и выливали на головы проходящих горшки с помоями.

Поскольку этим утром им еще не удалось позавтракать, путники зашли в маленькую неприглядную таверну и сели за стол. "Ты молчи, говорить буду я", - предупредил Крючконос дровосека.
-Чего надо? - грубо спросил появившийся после продолжительного ожидания слуга.
-Тащи чего-нибудь пожрать, да пошевеливайся! - зарычал на него Крючконос.
Слуга опять исчез, опять томительное ожидание, наконец он принес и небрежно бросил на стол грязную сковородку с обугленной яичницей. крючконос вскочил и схватил его за шиворот:
-Если ты немедленно не принесешь нам вдоволь самой лучшей еды, какая есть в вашем городе, я превращу тебя в свинью, которую твой хозяин охотно зарежет сегодня же на обед!
-Так бы и сказали сразу, Ваша милость, что вы волшебник, - невозмутимо отвечал слуга и через минуту на столе появилась огромная сковорода, наполненная дымящимся, вкусно пахнувшим мясом.
Проголодавшиеся путники так энергично принялись за еду, что Крючконос поперхнулся и закашлялся. Желая помочь ему, дровосек постучал по спине своего друга. Заметив это, слуга стал подозрительно приглядываться к дровосеку. Потом он подошел к стоявшему за трактирной стойкой хозяину и стал что-то ему шептать, указывая на дровосека. Хозяин вышел из-за стойки и подошел к столу и тоже стал подозрительно смотреть на уплетающего мясо посетителя. Наконец дровосеку это надоело, и он вежливо спросил:
-Может быть, я чем-нибудь могу помочь Вашему святейшеству? Хозяин так и ахнул:
-А ведь слуга прав! Ты - добрый! Как он тебя сразу раскусил!
Все находящиеся в кафе сразу обернулись к ним. Раздались крики:
-Добрый! Доброго поймали! Держи! Хватай его!

Дровосек растерялся, чего нельзя было сказать о Хозяине. Привыкший ко всяким подвохам и все время державшийся настороже, он опрокинул стол на нападавших, подхватил дровосека за шиворот и оба буквально вылетели из таверны.
Хозяин леса успел шепнуть заклинание, после чего дверь перестала открываться и это задержало преследователей на несколько минут. Однако медлить нельзя было и в поисках убежища беглецы постучали в какой-то дом за углом.
-Кого черти принесли? - раздался недовольный голос и в окно выглянула заспанная рожа жильца.
-Мы чужестранцы и заплутали в вашем городе. Но мы хорошо заплатим тому, кто поможет найти то, что нам нужно.
Жильцу хоть и не хотелось кому-то помогать, однако обещание денег подействовало, и он открыл дверь. Крючконос и дровосек протиснулись мимо него в дом, ибо крики за углом свидетельствовали о том, что толпе удалось выбраться из таверны на улицу.

Не давая опомниться впустившему их человеку, Крючконос быстро заговорил:
-У меня много денег, и я охотно поделюсь с тобой, если ты укажешь правильный путь.
-Какой путь? Что вам нужно?
-Мне говорили, что в вашем городе изготовляют замечательные яды, - быстро говорил Крючконос, отвлекая внимание жильца от криков с улицы, - Я хочу вооружиться против моих назойливых соседей. Ох, как они докучают мне, уже который год! Но теперь-то я разберусь с ними! И тебя я отблагодарю, только отведи нас обоих в лавку ядов. -Ну идем, это недалеко, - сказал владелец дома.
-Нет, не так, - остановил его Крючконос, - вначале дай нам какую-нибудь верхнюю одежду, иначе нас могут узнать около лавки мои недруги. -Я дам вам превосходные плащи с капюшонами, только уплатите за них отдельно, - заявил жилец.
-Моя благодарность будет безграничной в разумных пределах, - заверил его Крючконос.

Надев широкие, сделавшие их совершенно неузнаваемыми, плащи беглецы отправились вслед за своим благодетелем.
Лавка и впрямь оказалась недалеко. Уже через несколько минут все трое подошли к криво приколоченной вывеске с изображением руки с зажатым пузырьком, лицом человека с вытаращенными глазами и широко открытым ртом (что, все вместе, вероятно, должно было означать отравителя и отравленного) и кое-как черной краской выведенными буквами "ЯДЫ для господ и дам". Провожатый открыл дверь, звякнул колокольчик, и посетители вошли в темное, мрачное помещение, какими были, как уже успели заметить и Крючконос и дровосек, вероятно, все помещения в этом городе.

Откуда-то из темноты появился продавец и тот, кто привел покупателей, сразу бросился к нему зашептал что-то на ухо. Крючконос уже оправился от переживаний и понял, что скорее всего, выпутаться из очередной неприятной ситуации удалось. Оглядываясь, он готовился уже применить свои способности, чтобы перенестись туда, где, как он предполагал находятся ворота в Город Добра. Ядопродавец подошел к покупателям, но не успел ничего сказать, ибо Крючконос произнес заклинание и оба - и продавец и провожатый упали на стулья и заснули крепким сном. Дровосек тем временем разглядывал длинные ряды банок на полках с надписями поясняющими, как применять тот или иной препарат и воскликнул:
-Сколько же народа перетравил этот негодяй! Как можно торговать смертью! - и взмахом руки сбросил на пол несколько банок. Банки разбились, сразу запахло чем-то кислым и Крючконос закричал:
-Да что же ты делаешь! Мы сами сейчас можем отравиться! Бежим! Они выскочили из лавки, причем у дровосека было такое лицо, что никто бы сейчас не принял его за доброго.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Город давно кончился. Крючконос и дровосек брели уже по полю. Дровосек спросил:
-Все время хочу узнать у тебя, как попала к тебе эта катушка с нитками, которая переносит нас по твоему желанию куда угодно.
-Раз уж мы с тобой оказались, хочется сказать - связаны одной ниткой, - то я расскажу тебе историю своей жизни, - подумав, сказал Хозяин леса. - С самых первых дней, что я помню себя, будучи ребенком, я жил в какой-то длинной и темной комнате, больше похожей на коридор. этот коридор был таким длинным, что я часто думал, что он не имеет конца. Я часто отправлялся странствовать по этому коридору, но не желая покинуть обжитое место, всегда возвращался. А когда я засыпал, мне снились сны. В этих снах я был нормальным ребенком, жил среди людей, кажется, у меня даже были родители, которые любили меня. Я бегал по полям, собирал цветы и руки мои были человеческими руками, а не такими крючками. А главное - я чувствовал, что это не просто фантазии, что настоящей жизнью является именно то, что я вижу во сне. Разница между миром сна и моим коридором была настолько сильной, что постепенно я возненавидел этот город, этих радостных и веселых людей, и я дал себе клятву, что если я когда-нибудь выберусь отсюда, то найду этот город и отомщу всем за свою загубленную жизнь. Так в моей душе поселилось зло.

И вот однажды, забираясь в своих странствиях по коридору все дальше и дальше, я нашел на полу эту катушку ниток. Поскольку долгое время она была моей единственной игрушкой, я однажды случайно обвязался нитками и перенесся в город Негодяев. Так я выбрался из своей тюрьмы, но и здесь мне пришлось хлебнуть немало горя, что только еще больше озлобило меня. Желание проникнуть в город моих снов стало еще сильнее, и я решил изучить науку волшебства. Со временем я узнал, что Город Добра действительно существует, а читая Книгу Судеб, понял, что у меня появится помощник. Дальнейшее ты знаешь.
-А знаешь ли ты, что такие же катушки я видел в большом количестве у Правителя Города Добра? - сказал дровосек, - уж не он ли подбрасывает их таким заблудшим, как ты?
Хозяин леса остановился, пораженный такой мыслью.
-Если это так, значит он сам приглашает меня к себе! Значит он ждет меня!
-Думаю, что он знает - только обстоятельства жизни заставляли тебя творить зло, а душа у тебя добрая, - сказал дровосек, - и еще не забудь, что ты спас меня от казни, значит сотворил и второе доброе дело. -Если так, то пусть мне зачтется и третье доброе дело - я отпускаю тебя домой. Твоя жена и дети ждут тебя. А я отказываюсь от злого волшебства. Отныне буду только помогать людям. Даже неважно, примет ли меня Великий Волшебник в Город Добра, или нет.
-Ты знаешь, что я понял за время наших странствий? - спросил дровосек. - Что не надо искать Город добра, а надо построить его самому. Вырастить добрыми своих детей - вот что значит построить Город Добра.